第45回　人工クラゲや擬似生物を創り出すアーティスト
奥田英明さん

ふわっとした浮遊感覚を、 人工クラゲを通して表現したいんです。

　奈良駅前のカフェバーとギャラリーを兼ねた空間に、不思議な生物が展示されている。円筒形の水槽の中で、クラゲの形をして浮いたり沈んだり。けれどもこのクラゲは実は生き物ではない。生分解性プラスチックで創られた人工クラゲだ。クラゲばかりではない。タコもいれば、原始生物のような糸状の生き物もいる。ふわりふわりと水中を漂っている姿は、いつまで見ていても楽しくて飽きない。同時に、これらの擬似生物を眺めていると、生命を生命らしく見せているのはいったい何か、生命の本質までも考えさせられるのだ。

──まるで、生きているクラゲを見ているようですね。形や動きもそっくりだし、クラゲのあの柔らかな質感まで伝わってくる。いったいなぜ、こんな人工クラゲを創作することになったんですか。

　ぼく、大学は工学部に入ったんですけれど、寺山修司の天井桟敷などの演劇や文学に興味があって、自分で脚本を書いたりしていたんです。その頃は演劇を手伝っている程度だったんですが、大学を出てある家電メーカーに就職してからアンダーグランド演劇、いわゆるアングラ劇団をつくってのめりこんじゃったんですね。そのなかでも興味を持ったのが舞台美術で、なにかこれまでにない、誰も見たことがないおもしろいものが創れないか考えていました。
　たとえば、水槽の中で何かの生き物がうごめいているような舞台美術ができればおもしろいなと。以前からぼくは一箇所にとまっているものではなく、ふわふわと揺れたり動いたりしている、浮遊感覚に惹かれるところがあったんですね。これが人工クラゲ創作の発端なんです。

──なるほど、でも、実際に制作するとなると、水の中で揺れ動くような素材が必要ですよね。

　そうなんです。やわらかい材料で、何か刺激を与えると自ら動くような材料がないか、探してみたんです。すると人工筋肉を研究している人がいることがわかった。筋肉って柔らかくて伸縮自在ですよね。この材料を使えば、水の中で動き回るものがつくれるんじゃないかと……。人工筋肉をつくるという場合、単に普通の筋肉の模倣をするわけでなく、刺激を与えられると自ら反応して形を変える機能性高分子の材料を使います。これはおもしろい材料だなって感じました。
　当時ぼくは、会社でエネルギー変換の研究をするセクションに勤めていたんですが、人工筋肉は舞台美術だけでなく、仕事の面でも可能性があるように思ったんです。たとえば、ノート型パソコンのボディに伸縮性に富んでいる人工筋肉を使うと、携帯しているときには小さくて、使うときには大きくなるパソコンができるのではないか。あるいは、筋肉って伸縮するとき音を立てないですよね、その性質を利用すれば、電気洗濯機など家電製品のモーター音を消すことができるかもしれない。
　それで、会社に人工筋肉の研究をやってみたいといったら、まだバブル経済がはじけていない頃のことで、それならやってみろと……。

──イメージもできたし、材料の研究にも着手した。そうすると、比較的順調に人工クラゲができあがったのですか？

　いえいえ、このクラゲができあがるまでは、いろいろな紆余曲折があったんですよ。まず、会社の人工筋肉の研究が中止になった。だんだん景気が悪くなって、そんな長期スパンの研究が許されなくなったんです。もっと即製品に結びつく研究をしろと。ぼくのやりたい研究が続けられそうもないので、1999年の6月に思い切って退職しちゃったんです。
　それから、芝居に関係するちょっとしたイベントができる店をやりたいと考えて、この「浮遊代理店」という店を開きました。手始めに、店に何を展示したらいいか考えたとき、会社でつくり始めていた水の中で動くものをディスプレイしたらどうかと考えたわけなんです。

──どんなふうにして人工クラゲをつくっていったのですか。

　最初は柔軟なプラスチック樹脂でつくった袋を水の中に入れてモーターを回して水流をつくり、どんな形なら水の中できれいに動くんだろうと考えてみたんですが、これがなかなかうまくいかない。それでもいろいろ水流を工夫したりするうちに、水に浮いたり沈んだり、奇妙な浮遊感覚で動くものができた。その動きが水中生物に似ていたんですね。店の水槽に展示したところ、みんなもまるでクラゲみたいだといってくれた。
　よし、それなら、人工クラゲを本格的に創作しようという気になったんです。人工クラゲの第1号が完成したのは5年ほど前のことでしたね。

──最初、この人工クラゲを見た人はきっと驚いたことでしょうね。

　GONTITIというバンドのチチ松村さんがやはりクラゲが好きで、ぼくの創った人工クラゲを見て、テレビの深夜番組で紹介してくれたんです。これがきっかけになって、まあ、よほどその日は記事がなかったんでしょうが、新聞の一面に掲載されたり、だんだん注目されるようになったんです。
　その当時、いまの店を貸しギャラリーにして収入を得ようとしていたのですが、それだけではとても食べられないから、人工クラゲを売って収入の足しにしようと考えました。
もっとも最初のうちは、アートという感覚では見てもらえなかった。ぼくのほうも、作品というより「人工クラゲ買ってくれませんか」なんていうセールストークで販売先を探していました。熱帯魚屋さんがおもしろいから置いてみようといってくれたり、バーや病院、幼稚園などにレンタルで置かせてもらったりしたんです。

──購入したり、レンタルしたりした人からの反響はどうだったんですか。

　ある歯科病院においてもらっているんですが「待っていても人工クラゲを見ていると飽きない」「ゆったりした気分になれる」って好評です。作り物だと明かさなければ、本物と間違えてしまう人もいるんですよ。最近流行の癒し系ペットだと思っている人も多いんではないですか。それに餌もいらない、世話もいらないというので、本物を飼うより楽だろうと……。でも実際は、ちゃんと水量を一定に保ってもらうなど、少しは世話をしてもらわないと浮遊しなくなるんです。
　「浮遊体アート」として見ていただけるとうれしいんですが、ことさらアートということにこだわっているわけではなくて、クラゲってこんなに楽しいのかって、喜んでもらえればそれでいい。お店などにおいてもらえれば話題にもなりますしね。ちゃんとビジネスとして売れるものに育てたいと思っているんですよ。

　人工クラゲは、いまさまざまな形に進化を遂げている。クラゲからタコが生まれ、さらに水の中で動くタンポポやキノコのような擬似生物も創作された。奥田さんはこれからどんなアートを創り出そうとしているのだろうか。

──作品を見ていると、人工クラゲのように現実の世界に存在している生物の形を示しているものと、ほんとうにこういう生物がいるかどうかわからないけれども、原始生物ならこんな形をしているだろうと想像できるような形のものがありますね。原始生物に似たヒモ状の生物は、具体的な生物というより、抽象的な生命を表しているように見えるのですが……。

　ぼくが関心があるのは、「生き物はなぜ生きて見えるのか」ということなんです。それで、生き物はどんなふうにデザインされているのか、それを知りたいということもあって、実際にクラゲに似た生物をつくってみたんです。それとは別に、原始生物に似たものを作ったのは、それがぼくたち人間のような高等生物になる前の、生命の源、生命の本質的な形を見せてくれると思ったからなんです。
　そのどちらも、ぼくはパラレルに見せたいと思っています。この両方を組み合わせて見せることで、いまある生命の形も、生命の本質といった抽象的なものも同時にとらえることができるのではないか。そこから、思想的なものが透けて見えてくればいいなと。ただ、原始生物に似たもののほうは、まだ模倣している感じで、生命の本質的なものを見せるための抽象度が足りないなとは思っているんです。

──人工クラゲやタコなどの浮遊体アートをつくる場合、形をイメージするところから制作していくんですか。

　ぼくはまず、言葉を探して、そこからイメージを組み立てます。たとえば、去年展覧会をやったときのテーマは「記憶の捏造」。人工クラゲが「自分はどこから発生してきたのか」を思い出すという設定なんです。その記憶の方向に２つの系統があって、ひとつは「空の星が集まって、それが垂れ下がってクラゲになった」という記憶。もうひとつが「地面からキノコのように生えてクラゲになった」という記憶なんです。
　こうして、クラゲが自分の記憶を捏造していく。つまり、自分の発生過程を捏造しちゃうわけです。別にクラゲだけでなく、人間だって、いろいろな記憶を捏造してしまうでしょ。発生とか、進化とかは、生物学的な過程ももちろんあるけれど、クラゲも人間も自分の記憶を捏造して勝手に想像する自由はあると思うんです。こんな想像を通して、生命の発生や記憶の不思議さを考えてもらったらうれしい。
　こんなふうに、言葉を使ってストーリーを組み立てていくとイメージがふくらんで、ぼくの場合は造形的にもおもしろいものができあがるみたいですね。

──なるほど、これから、浮遊体アートがどんなふうに発展していくのか楽しみです。

　ひとつの方向性としては、これからもっと抽象度を高めていって、現代アートの分野でもおもしろいと認められるものを創作していきたいと思っているんです。それと、人工クラゲなど擬似生物、浮遊アートのおもしろさ、楽しさをもっと多くの人に知ってほしいですね。水中をふわりと漂っている姿を見ていると、心も体も「ふわっ」とすること間違いなしですよ。

　いま、絶滅種の問題をふくめて生物やいのちについて考える機会が多いけれど、奥田さんが創り出した人工クラゲ、擬似生物からは、生命のやわらかさや、こわれやすさなどが、水槽のガラスを通して伝わってくる。浮遊する「生き物」をぼんやり眺めて時間をつぶすのもよし、ちょっとむずかしく「生命とはなにか」などと考えるのもよし。奥田ワールドは刺激にみちている。