バイキンとの「共生」が２１世紀のキーワード - WEB講義



	日本人は、ヒトがいちばんエライと思っているけれど、人間はこの地球にただ住まわせてもらっているだけ。　地球が生まれて４５億年。地球誕生を１月１日とすると、バイキンが生まれたのが３月２５日。その後ずっと水の中にいて、ミミズやカエルなど陸にも住める生物が登場したのが９月２５日です。そしてヒトが登場したのが、１２月３１日の午後７時３０分。つまり、われわれ人間は、わずか４時間とちょっとしか住んでいないわけです。この地球はバイキンのもの。バイキンがいないと生きられないようにできている。それを人間だけが王様で主人公だと思っているのは、大きなマチガイなのです。バイキンをはじめ、他の生物たちが、気の遠くなるような長い時間をかけて築いてきた生態系のネットワークを崩すと、とんでもないしっぺかえしを食らう。そのことに気づかなくては。　ぼくは２１世紀のキーワードは「共生」だと思う。でも、それはよく企業がコマーシャルに使う「地球と共生しましょう」「地球にやさしく」といった、お手々つないで一緒に暮らそうという、そういうなまぬるいキレイな言葉で語られる共生じゃない。共生とは、生物が進化の過程で、数多くの生物たちとサバイバルゲームを繰り返した果てにたどりついた巧みなバランスに成り立っているんです。　寄生虫とヒトも、長い進化の歴史の中で互いに進化し、共存しあってきた。寄生虫だって、宿主であるヒトに過大な損害を与えては自分も生きながらえることができない。これまではマイナス面だけがクローズアップされてきたけれど、実は寄生虫との共生によって、われわれは別のウィルスや病原菌から身を守られてもいたのです。

ヒトと寄生虫の共生は長い。新参者はヒトに害をおよぼすものも多いが、長い進化の過程でつきあってきた老舗とは、お互いに持ちつ持たれつ、おだやかな関係だ。サナダムシも老舗のひとつ。小腸の壁にくっつき、ヒトが分解した栄養を横取りするため、栄養不良の人には悪さをするが、ダイエットには有効。「寄生虫はカワイイ」とふれまわっている手前、感染幼虫を自分のカラダで飼っているのだが、お酒を飲み過ぎると、すぐに出てきてしまう。これは「サトミ」。もっとも、花粉症予防にサナダムシを飼おう、などと言っているのではナイ。

　人間の腸のなかに１００種類１００兆個いるとされている腸内細菌も、ヒトとバイキンの共生の好例でしょう。乳酸菌などは善玉菌で、大腸菌は悪玉菌とされていますが、宿主であるヒトさえ元気なら、大腸菌群も消化を助けたりビタミンを合成したりと、プラスの働きをする。悪さをするからと大腸菌群を排除してしまうと、腸の蠕動異常をひきおこし、下痢や腸炎を起こしてしまう。要はバランスが大切ってことです。
　大腸菌を排除したあげくに、行き場をなくした大腸菌がウイルスと共生関係を結んだのが、病原性大腸菌Ｏ－１５７。これは先進国だけに出現しています。人間の都合で一方的に共生関係をたちきっておいて、免疫力の低下を招いたあげくに、新しい感染症の脅威にさらされているのが現代人の姿なのです。

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