米のリサイクルシステム - WEB講義

　リサイクルというと、私たちは不用品の再利用という意味のリサイクルを考えがちですが、江戸時代のリサイクルはもっと大きな自然の循環によって成り立っていました。太陽エネルギーを利用して物を作り、さらにそれをリサイクルさせるための基本は、徹底した植物の利用にありました。江戸時代のわが国は、あらゆる面で植物と共存し、依存し、しかも植物を利用してすべてを生み出し、それを循環させる「植物国家」だったのです。

　その典型的な例が米です。米は江戸時代最大の生産品で、江戸中期以降、４５０～５００万トン、石高にして３０００万石強にのぼっていました。金額では、江戸時代に日本で取引されているすべての品物（総生産）の３６～３８％を占めていました。江戸の最盛期である文政年間（１８１８～１８３０）の庶民の生活を著した『文政年間漫録』によると、江戸の庶民の米代は、妻と子供一人の生活で収入の２２．３％に相当し、最大の支出となっています。

下肥を運ぶ農民　「世渡風俗図会」より

　米は備蓄分と種籾分を残して食糧にまわっていきました。食糧として人間のお腹に入り、体内にエネルギーとして吸収された後は排泄されます。この排泄物が江戸時代のもっとも重要な肥料でした。特別な設備もエネルギーも不要、ただ集めるだけでチッソやリンを豊富に含んだ有機肥料を入手できたのです。江戸の住人たちによる排泄物の生産量は、1人平均1年間に１０荷でした。
　1荷とは人が担ぐ天秤棒の両側につけた桶に入る量のことで、一つの桶を満杯にして３８リットルくらい。あまり入れすぎるとこぼれてしまうので、8分目入れたとして３０リットル、天秤棒は２つの桶をぶら下げるので６０リットル。こう考えれば、ほぼ間違いないでしょう。

　年間では一人当たり６００リットルくらいを生産していた勘定になります。１８世紀以降の江戸の人口は１００万人から１２０万人、おおよそ６０万リットルから７０万リットル、蒸発分を入れても５０万リットルは生産していたでしょう。１日あたり１０トントラック１４０台分くらいの生産量になります。

大根を持って、現物交換で下肥を集める農民「金草鞋」より

　この下肥を農家の人がお金を払ったり、野菜などの現物と交換する形で買い取りました。農家では江戸の特定の地域や家と契約を結んでいて、定期的に訪問して買い取っていたのです。江戸の町の住人は下肥の生産者であり、農家の人は下肥の消費者、そして農家の人は野菜など農作物の生産者となり、町の人はその消費者となる、このようなリサイクルシステムが、江戸では自然に成立していたのです。

　米を脱穀したあとにワラが残りますが、これも徹底的に再利用されました。半分は厩など家畜小屋の厩肥や堆肥になり、残りの２０％がわらじ、縄、蓑などの日用品に、残りの３０％が燃料などに使われました。燃料として使った後のワラ灰も肥料として利用し、大地に返すという徹底ぶりでした。

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