ダニの奇妙な生殖行為と自然環境の復活 - WEB講義

　ダニの生態を調べていると、都市などの劣悪な自然環境下では、オスが姿を消し、メスだけになって単為生殖していることが明らかになってきました。畑などでも化学肥料や殺虫剤をまくとオスがいなくなるのです。厳しい自然環境下では、メスが単独でメスだけを産んで増殖を行って種の保存をはかっているわけです。

ササラダニの精苞。
左／コバネダニ
右／オトヒメダニのもの
Woodring & Cook 1962

　オスとメスがいる場合、ササラダニの生殖行為はたいへん奇妙な形で行われます。まず、ササラダニのオスが胸のあたりにある生殖門の扉を開き、粘液を地上にたらします。体を少しずつ持ち上げていくと、粘液が伸びて糸のように固まるのです。その先端部分には風船のような袋がつくられ、その中に精子がつまっています。オスのササラダニはこの風船つきの糸状の棒（精苞）を何本も立てると、どこかに姿をくらませます。すると、そこにメスが現れて、風船玉の上にまたがって、生殖門の扉を開き、風船玉を取りこんで受精するのです。ただ、メスがどうして同じ種の精苞であるのかを知るのか、詳しいことはわかっていません。多分、フェロモンのような匂い物質が発散され、化学的にわかるのではないでしょうか。

　自然環境が悪化すると、オスがいなくなるため、この珍しい生殖行為も行われなくなってしまいます。ところが、オスがいなくなった畑を有機農法に切りかえると、再びオスが戻ってきたのです。土壌がより自然に近い状態に戻されると、ササラダニの生殖行為も復活されるというわけです。

　　ササラダニは、自然診断士としての役割を果たし、生態系の物質循環の一翼をにない、また、自然が破壊されているところでは、メスの単為生殖が行われるなど、自然環境と密接にかかわりながら生きている、実に愛すべき生物だということがおわかりいただけたでしょうか。

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