王子製紙株式会社　原材料本部　海外植林部長　田野岡章氏 - インタビュー

30年間で9万haを植林

───そもそもいつごろから海外での植林を始められたのですか。
　われわれが海外での植林を始めたのは1975年、パプアニューギニアでのプロジェクトからです。ちょうどその少し以前から日本の製紙業界全体で海外植林をしようという動きが出てきて、製紙会社有志と通産省が共同で「南方造林協会」を設立して、マレーシアやインドネシア、ソロモン諸島などで試験植林をやりはじめました。

───オイルショックのちょっと前ですね。
　当時の海外植林は、まさに原料確保のためのプロジェクトでした。紙の需要がどんどん増えており、このままではとても日本国内で消費する紙の原料がまかなえない。国内で森林を切ると、再生するのに50年、100年とかかってしまいますし、採算もとれません。成長が早く、パルプに適した木の研究とあわせて、海外での植林をスタートさせたわけです。
　ところがその後円高になって、わざわざ木を植えて育てるよりは、北米や南米のような遠いところからでも、製材後の廃材をチップにして輸入したほうが安いということになって関心が薄れてしまった。もっとも紙の需要はどんどん増えていましたから、やがて原料が足りなくなるだろうという基本的なイメージはもっていたんですがね。

───それが再び見直されるようになったのは、リオ・サミットあたり、つまり、環境保全が重要だという動きが出てきた頃からでしょうか？
　リオ・サミット以降、天然林、とりわけ熱帯林がもつ、生物多様性の保全や水資源の涵養、地球温暖化の防止などの機能が重視されるようになりました。環境ＮＧＯからのプレッシャーも大きく、企業の社会的責任という観点からも、自然林をむやみに伐採せずに、いかに原料を確保するかということが真剣に問われるようになったわけです。
　それが、1997年のCOP３（地球温暖化防止京都会議）以降、森林のＣＯ2を吸収し、固定化する機能が大きく評価されそうだということになって、原料確保もさることながら、植林そのものがビジネスになると、製紙業に直接関係のない企業も植林プロジェクトに加わってきた──海外植林の流れを大づかみで捉えるとそんなところでしょう。

───いろんな国でプロジェクトを進めていらっしゃいますね。
　1975年から植林をはじめたパプアニューギニアは別として、1990年代初めから、オーストラリア、ニュージーランド、ベトナムで行ってきて、これまでに植林した面積はざっと９万haにのぼります。

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