島村菜津　美しい味の日本にかける思い

環境の世紀、暮らしのお手本は小さな町にある。

　「さあ、これからは環境の世紀、ライフスタイルを変えよう」なんて言っているそばから、テレビでは、「東京でまた不動産バブル」などと嬉しそうにコメントしている。高層マンションの多くがオール電化で、ますます原発に依存していく。これで大丈夫なのか？

　マンションの建設ラッシュは、日本橋から郊外にまで飛び火し、気がつけば、駅からわが家（借家だけどさ）までの帰り道にもう畑もない。ひとつかみの土くれにも無縁な通学路を、子供たちが危ない人に気をつけながら足早に通う。本当にこれでいいのだろうか？

　そう思っていたら、昨年、イタリアの「スローシティー」連合の会長アンジェルッチさんが来日した。文字通り、人も旅人ものんびり過ごせる町である。オリヴィエート、サンジミニア−ノ、ポジターノなど、人が暮らしやすいサイズ（できれば五万人以下）の、人間らしい町のネットワーク。地元の農家や漁師が元気で、だからこそ良き郷土の食文化があり、商店街も食堂も元気。しかも、子供や老人、ハンディーのある人も暮しやすい町を目指している。しかも97年くらいから練り上げた規約には、景観を守る地域の法律のことやオルターナティブなエネルギー対策、ベンチが充分にあるか、などというのも含まれている。

　そのアンジェルッチさんと新宿を歩いていると、最初の半時ほどは、やや興奮気味に『東京は、えらく近代的だね。何だかニューヨークっぽいね。ビルだらけだね』などと口にしていたが、そのうち、ふいに立ち止まると、両手を振りあげ「どうして日本人は、石油がもうすぐ枯渇するかもしれないっていう時代に、こんな巨大なものばかりどかどか造りたがるんだ！」と、やおらキレたのだ。だが、その通りである。

　どうも環境の世紀の解答は、大都市より、小さな地方の町にあるような気がする。たとえば、先日も、福島県の天栄村というところに通っている東北大学の新妻弘明先生に会った。人口６８００人だが、先生が、関心を持って仙台から月に二度のペースで通うのは、山間部の集落、湯本で、そこは800人ほど。ここで先生たちが調査したのは、昭和30〜50年頃にかけて、もともと完全にエネルギー自給していた集落の暮らしが、いかに崩壊したかだった。この地域は、それまで製炭業で細々と暮していた。各々の家庭では、囲炉裏や蒸釜、薪ストーブだったから、薪やクズ炭で充分、賄えていた。ところが、この高度経済成長期になり、ガスコンロ、コタツ、石油ストーブ、ガス釜が一気に普及し、そのかたちは一気に壊れた。今、この地域には風力発電がまわっている。新妻先生たちは、ゆっくりと古老たちに話を聴き、未来型の炭や小水力、バイオマス・エネルギーを使う新しいエネルギ−自給のかたちを摸索している。

　しかも天栄村には、なんとムササビが飛び交うという。夏には四種類の蛍も飛び交い、食文化の自給率も高く、その豊かさは、ひつこく訊ねても「むふふ・・」と意味深な至福の笑みを浮かべ、答えてくれない。これはもう出かけていくしかなさそうだ。

　さて、その日、新妻先生はこう言った。高度経済成長期に生まれ育った私などは、若い頃、大都市にこそすべての情報と文化が集中しているように感じてきた。しかし、本当のところはどうだろう。天栄村に惚れこんだ理由を訊ねると先生は「「村にいれば、ありとあらゆるものが見えるから。生も死も、人間そのものも、愛情もけんかも。でも都市にいれば、物事の一部しか見えないからね」と答えた。さらに「都市にいても、人生の師と呼べるような人はほとんどいないのに、あのたった人口8百人の小さな地域には、ごろごろいるんですよ。

　地方の小さな村にヒントがある。都会の疲れを癒しに行くのも、本当にうまいものを食べに行くのも悪くない。けれど、そこにこそ、環境の世紀の新しい暮らしのモデルと、自然と寄り添って生きる力を持った人生の師がいることを忘れてはいけないのだろう。

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