鋳物ホーロー鍋の代名詞となったル・クルーゼ

日本でもホーローの鍋といえば、ル・クルーゼという公式が成り立ってきた。料理を愛するものにとっては喜ばしい限りである。1991年にル・クルーゼジャポンが発足し、気の利いたキッチン用具店や百貨店などで手にはいるようになってきたからだ。だが、それまではいわば伝説の鍋として、料理好きにとってはあこがれの的にとどまっていたといっていいだろう。つまりは、シェフや料理研究家といったいわばプロの道具だった。

　ル・クルーゼの鍋は今でもかなり高価といわざるを得ないが、それでも鋳物ホーローウエアでは全世界のマーケットシェア75％という実績を持っている。その事実は、何を物語っているか？

　それはこの鋳物ホーロー鍋の持つ圧倒的なパフォーマンスだろう。まず、熱伝導性と保温性に優れていること。厚さ4mmの鋳物ならではのパフォーマンス。つまり、火の当たりがやわらかく、ムラがない。煮込み料理でもほんの小さな火でも鍋の中を高温に保ちながら、素材をほっくりこっくりおいしく仕上げることができるのだ。もちろん、焦げ付きも少ない。これが、最大の魅力といっていい。もちろん、揚げ物にも適しているし、酸を嫌わないのでジャム作りにも重宝する。また、熱源を選ばないのも魅力のひとつだ。電磁調理器にも使えるし、蓋をつけたままオーブンに入れることもできる。ちなみに筆者は、小型の片手鍋で、毎日ご飯を炊いている。吹きこぼれるまで強火で、後は弱火、最後に水気を飛ばすための強火30秒。土鍋で米を炊く要領だが、存外おいしいご飯が炊けるのだ。

　ル・クルーゼの鍋のパフォーマンスを支えているのは何なのだろう？　他のホーロー鍋との違いはいったい何なのだろう？