アボリジニのエコロジー - オーストラリアのエコライフ

1万年以上も前のアボリジニが残したと言われるまるで暗号のような壁画。岩を彫って描かれています。

オーストラリアの先住民「アボリジニ」は約4万年前からこの大陸と共存してきましたが、約200年前に西洋人がオーストラリアに住み着くようになってから、彼等の生活は劇的に変化しました。しかし、長い歴史と経験から、アボリジニはオーストラリアの生態系を知り尽くしています。培われ受け継がれてきたアボリジニの知恵と生活の中には学ぶことがたくさんあるように思えます。

西洋人が到来して定住の暮らしを強いられるまで、アボリジニの人々は獲物を追って土地から土地を渡り歩く暮らしをしていました。彼等は家を持たないだけでなく、所持品といえばわずかな石器だけ。移り住む所は部族が管理する土地の中で、その時の気候によって、最も過ごしやすい場所を選んで移動していました。

生活単位のグループは40人くらいで構成されており、一部族の平均人数は約500人。これは何かの危機に襲われた時でも、絶滅せずに存続していける必要最低限の人数と一致するといわれています。こうして、部族を存続させるぎりぎりの定員数で暮らすアボリジニは、環境へ与えるインパクトも少なく、住んでいる土地の資源の20～30%のみを活用して生活してきたようです。

中央の広間は、この土地に住むアボリジニの部族の会議場として使用されてきたそうです。

アボリジニの人々が農耕を始めなかった大きな理由の一つに、オーストラリアの変化の激しい気候があげられます。南米沖で発生するエルニーニョやラニーニャは太平洋を渡る風に乗ってオーストラリア大陸に大きな影響を与えます。その影響は南米とは反対で、エルニーニョは干ばつをもたらし、ラニーニャーは大雨の原因となります。

この大きな気候の変化には、後からやって来た西洋人達も驚いたようで、オーストラリアを「日照りと洪水の土地」と形容しています。この日照りは、時には大規模な山火事を引き起こします。最近では、1983年にメルボルン近郊で発生した山火事「灰の水曜日」が有名で、2,300戸が焼け、71人が焼死、350,000匹の家畜が焼け死んだといいます。^※1

あてにならない雨と変わりやすい気温では、機械や農薬など使用しないアボリジニにとって、定住をして農耕に頼るよりも、その時の気候に適した物を採って食べる狩猟スタイルの方が効率が良かったのでしょう。何種類かの農作物は、豊作の年には大きな実りをもたらし、部族全員を満たしてくれますが、自然災害に襲われたらひとたまりもありません。

現在行われているオーストラリアの農業や酪農は、技術、機械に頼り、環境に負担をかけて成り立っているのであって、元々この大陸が農業に適しているわけではけっしてないのです。