「オージービーフ」のグリーン度 - オーストラリアのエコライフ

やがてオージービーフとなる牛。大きく見えますが、これでもまだ子牛だそうです。

人口の7倍分もの食糧生産量を誇るオーストラリアは食糧輸出大国。オーストラリア産の小麦、牛肉、チーズなどは日本へもたくさん輸出されています。オーストラリア農作物は一般的にクリーン＆グリーン（環境に優しい）のイメージがあり、それを誇りに思っている人達も多くいますが、はたして、実態はどこまでクリーン&グリーンなのでしょうか? 　ヨーロッパで、今、狂牛病が多くの人々の不安を煽っている中、オーストラリア産牛肉のクリーン＆グリーン度について探ってみたいと思います。

ゆったりとしたところでくつろぐ牛たちは、気のせいかのんびりしているようにも見えます。

酪農地や畑作地帯では、外からの果物の持ち込みを禁じている所が多くあります。理由は果物に付いているかもしれない虫が畑で大発生するのを防ぐため。そういう場所を、果物を持って車で通過する人は、専用のごみ箱の前で立ち止まり、食べ尽くすか捨てるかの選択を迫られます。一般の人々もクリーン＆グリーンな作物のために一肌脱ぐのがオーストラリアでの流儀です。

　残念ながら、農業知識に乏しい私には、酪農についてわからない事もいろいろありますが、確かに、大気や土壌汚染が比較的少ないオーストラリアで育った牛は健康そうに見えます。酪農も、広い土地を利用して行われていますから、牛は好き勝手に歩き回り、思いついた時に草を食んでおり、運動量も適量、ストレスも少なそうです。また、現在、ヨーロッパで大きな問題となっている「狂牛病」も、こちらの牛からは発見されていないということも、クリーン度に貢献しているように思えます。

　では、実際はどうなのだろうかと、メルボルン郊外の酪農家に聞いてみると、確かに、比較的きれいな自然環境のお陰で、欧米に比べたら、牛に使用される薬品の量も少なくてすむそうです。特に、年間を通して比較的温暖な気候もあって、牛の寄生虫が少なく、殺虫剤の投与もあまりいらないという事で、食肉業界では、オージービーフはクリーン&グリーンのイメージが強いと話してくれました。

郊外での典型的な酪農地。広大な土地に木はまばらで、牛にちょうど良い日陰を作り出しています。

酪農を営む人の家は、広大な土地の中にぽつんと建っていました。

　ただ、牛に使用される薬品の量が少ないからといって、オージービーフが絶対的にクリーン＆グリーンであると言えるわけではありません。たとえば、1980年代中頃に、アメリカに輸出されたオージービーフの一部から、環境ホルモンの１つである「ディールドリン」という農業用殺虫剤が検出され、アメリカや日本がオーストラリア牛肉の輸入規制を検討したという事件があります。

検出されたディールドリンは牛に投与されたというよりも、草から牛に摂取され、体内に蓄積されたものだと言われています。ディールドリンが検出された牛たちは、以前、ジャガイモを栽培していた場所で飼育されていました。どうやら、ジャガイモの栽培時に散布されたディールドリンが土中に残留し、それらが草にとりこまれ、やがて飼育された牛がその草を食み、体内にディールドリンが蓄積されたようです。

この事件により、当初考えられていた以上にディールドリンの残留期間が長い事がわかり、1986年から、ディールドリンの使用は、白蟻や蟻の駆除のみの使用にとどめられるようになりました。また、ディールドリンが検出された牛が飼育されていた牧場には、検疫が入り、土壌検査が進められました。さらに、州政府は「クリーン農業計画」を施行し、農薬使用の減少などを促進し、クリーン&グリーンの信用回復に努力をしてきたようです。

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