ゴールドコーストに、環境の落日を見た!? - オーストラリアのエコライフ

オーストラリア最大の観光地、ゴールドコーストの細長く伸びる海岸線。海岸線には　住居やホテルなどの高層ビルが立ち並びます。

オーストラリアを代表する観光地、ゴールドコースト。その優美に続く海岸線は世界的に有名。連日、国内・海外から多くの観光客が訪れます。そこで私も、夏休みを利用して、ゴールドコーストにやって来ました。近年、観光を中心に大きく発展し、定住者の数も増加したゴールドコーストの街ですが、これに観光客が加わると、街の実質的な人口は相当数に上り、環境への負担もぐっと大きくなります。今回は亜熱帯のゴールドコーストから、観光と街の発展が環境に及ぼす影響をレポートしてみたいと思います。

大人も子供も海水浴やサーフィンに夢中です。いつまでも観光客が思う存分に自然を楽しめるよう、環境を守りたいものです。

海岸線には次々に新しい建築物が立てられています。

世界的に見ても、人口増加が環境に与える影響は大きな課題ですが、まるでその縮図をゴールドコースト市で見ることができます。現在、約37万人と言われる市の人口は、50年以内に約２倍の70万人に膨れ上がると見られており、市のあちらこちらでインフラ整備や住宅地の開発が行われています。また、１日当たり約9万人もの観光客がここを訪れるため、これが市の実質人口を増やしています。

このように、今後もいっそう発展していくものと思われるゴールドコーストですが、ここは亜熱帯に位置しているため、非常に多くの動植物が生息しており、その種の豊かさはオーストラリアの中でも群を抜いていると言われています。残念ながら、街の発展と開発はこれら動植物にとっては住処を破壊されることを意味しており、現在わかっているだけでも、76種の動物と160種の植物が絶滅の危機に瀕していると言われます。

このような人口増加による影響が、ゴールドコーストの生態系に影響を及ぼしている事実を肌で感じている人も多いようで、ここに長く住む人の中には、
「ペリカンの姿が昔ほど見られなくなった」
と言う人もいました。

また、今のところは、大気汚染はあまり確認されていないものの、マイカーや観光客用のタクシー、バスが多く行き交うゴールドコースト市では、人口増加に伴う交通量の増加が、いずれ環境問題を引き起こしていくことは、ほぼ間違いないでしょう。

海岸線のフェンスで囲まれた所では、健康な植物が青々と茂っています。昆虫にとっても海岸線に生息する植物は大事な住処になります。

反対に、フェンスの外では緑はまばら。人の行き来が植物の生長にダメージを与えているのです。

鮮やかなピンクの花を咲かせるブーゲンビリアは亜熱帯ならではの植物です。この他にも、美しい色の鳥や昆虫たちも見られます。（動きが速くて、私には撮影できないのが残念です）

サーフィンや海水浴に訪れる人の多いゴールドコースト。そのため、人間が自然に与えるインパクトもそれなりに大きくなります。たとえば、海岸線を歩いてみると、フェンスで囲まれた場所には植物が茂っているものの、フェンスの外では植物が細々としか生息していないのが目に入ります。このフェンスは、植物のリハビリ期間を設けるために立ち入り禁止と書かれている場所。何か痛々しさが感じられます。

そのほかにも、ゴールドコーストの海岸では、空き缶、タバコの吸殻などを目にすることがよくあります。海岸沿いにゴミを投げ捨てる人の姿はほとんど見ないのに、こうしたゴミが落ちているのは、街中で投げ捨てられた物が雨により海へと押し流され、最終的にビーチへとやってきたようです。また、海を漂流するゴミは海水浴を楽しむ人に不快感を与えるだけでなく、海に住む生物や水鳥を傷つける事にもなりかねません。美しい海岸線の自然を守るためにも、生息する植物の上を無闇に歩いたり、ゴミを投げ捨てたりといったマナー違反は旅先でも絶対に避けたいものです。

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