温暖化をどうくい止める？ - オーストラリアのエコライフ

クルマ社会オーストラリアでは、夜中になっても車の流れは止まりません。

最近、世界のあちこちで起きている異常気象の原因の一つに温暖化が上げられていますね。その要因となっているのが、二酸化炭素などの温室効果ガス。今回は、オーストラリアで温室効果ガス削減に向けてどのような取り組みがなされているのか（または、なされていないのか!?）をレポートしたいと思います。

1997年12月に京都で開かれたCOP3（地球温暖化会議）で採択された「京都プロトコル」を受けて、世界各国で、温暖化ガス排出削減への取り組みがなされています。この会議上で、ほとんどのOECD加盟国が、温室効果ガスを1990年の排出量より何％削減するかを議論していた中で、オーストラリアは、2010年までに温室効果ガスの排出量を8%増に抑えるという、事実上、排出量の増加が認められました。

オーストラリアのこの数字に対しては、海外から厳しい批判がありましたが、国内の経済界からはよくこの数字を勝ち取ったと評価されています。というのも、農業国から、工業・サービス業を中心とした産業国へと脱皮しようとしているオーストラリアにとって、ここ数年、エネルギー需要は増えるばかり。「90年より8%増加に抑える」というこの目標値を達成するのさえ大変難しく、現在の排出量より、何と30%の削減を行わなければならないのです。

工業化するオーストラリア。メルボルンの港とその一帯にある工業地帯。

オーストラリアが排出する温室効果ガスのうち、最も大きな割合を占めるのが、化石燃料を燃やした時などに出る二酸化炭素。このうち約3分の１が発電の際に発生しており、これをどのようにして削減するかが課題となっています。

オーストラリアの発電の多くは、ふんだんに埋蔵されている石炭を利用しています。かつて恐竜達が闊歩していたジュラ紀に、オーストラリア大陸は温帯・熱帯雨林に覆われており、それらが、将来にわたって何世紀分ものエネルギー需要を満たせるほど大量の石炭になったのです。
今まで電力業界は、この膨大な石炭を頼りに電力を低価格で供給して来ましたが、その分、大量の二酸化炭素を排出することになります。そこで、オーストラリア連邦政府は電力会社に対して、2010年までに太陽光、風力、水力などの再生可能なエネルギーや、廃棄物を利用したエネルギーの採用を2%増やすよう要求しています。

その結果、クイーンズランド州では砂糖きびの繊維屑や木屑を利用して電力を起こす発電所ができ、また、ヴィクトリア州での風力発電計画や、ニューサウスウェルズ州の水力発電計画なども聞かれるようになってきました。とはいえ、こうした再生可能エネルギーや廃棄物を使った発電は、従来の石炭による火力発電よりも割高になってしまい、どこまで産業界や消費者が価格上昇を受け入れられるかも問題になっています。