熱心なクジラ保護は、過去の捕鯨への反省から!? - オーストラリアのエコライフ

ワルナンブール沖を泳ぐクジラは海岸線をゆっくりと進み、捕鯨に適していたことから"Southern Right Whale"と呼ばれていました。

　こんばんは。昨夜、メルボルンから南西へ約260kmの所にあるクジラウォッチングで有名な町、ワルナンブールから帰って来ました。悠々と南太平洋やインド洋を泳ぐクジラの姿が各地で見られるオーストラリアでは、クジラは水中で生活する哺乳類として特別な愛着を持たれているようで、クジラが見られるスポットは、国内だけでなく海外からも多くの観光客を集めています。そこで、私も、ワルナンブールへクジラウォッチングに行ってみました。

　どうやらオーストラリアの人々にとっては、おとなしくて、飼育や養殖が難しいクジラやイルカは高貴な動物と考えられ、人気が高いようです。日本が調査捕鯨と称して、昨年１年間で500頭以上のミンククジラを捕らえ、しかも、その肉が市場に食用として流通されているというのは、オーストラリア人には到底理解し難いことのようです。今回はオーストラリアの人々とクジラの関わり合いについてレポートします。

　今年7月3日～6日に、オーストラリアのアデレード市で開催された国際捕鯨委員会（IWC）年次総会で、日本とオーストラリアは南太平洋の捕鯨をめぐって真っ向から対立しました。クジラ保護を強く主張するオーストラリアは、インド洋からイースター島までの南太平洋での捕鯨を全面禁止する「南太平洋サンクチュアリ（聖域）」の設定を提案。捕鯨国でありクジラ消費国である日本がこれに対抗という構図がこちらで報道されていました。

　採決の結果、南太平洋サンクチュアリ案は否決されましたが、オーストラリアのロバート・ヒル環境大臣は、来年の会議で再び南太平洋サンクチュアリ成立に挑戦することと、サンクチュアリを南太平洋だけでなく、世界中に拡大させたい考えを表明しています。ヒル大臣のもとには、全世界で137,000人が署名した捕鯨禁止を求める嘆願書が環境保護団体「グリーンピース」から届いているといわれています。

　では、なぜオーストラリアはこれほど捕鯨に反対するのでしょうか? どうやらその理由は過去の反省から来ているようです。

19世紀、それは、世界中で捕鯨が盛んに行われていた時代。1790年代より、オーストラリアには、イギリスはもとよりフランスやアメリカからも、捕鯨目的で人々や船が集まり、あちらこちらにクジラ漁港がつくられました。イギリスから送られてきた囚人たちがクジラ漁師として、オーストラリアの港町で活躍していました。 1833年までは、クジラ製品の方が羊毛を輸出するより高収益が上げられるという理由で、捕鯨は当時のオーストラリアにとって重要な産業であったようです。

捕獲したクジラは、鯨油の他にも、骨がコルセットや傘の骨などに利用され、マッコウクジラからはクジラ蝋や竜せん香が取れ、歯は彫刻などに用いられていました。メルボルンの近郊では、19世紀頃、インド洋に臨む町、ポートランドやポートフェアリーが捕鯨の町として栄えていました。